武则天是一个带有传奇色彩的历史人物。她从一个新贵族的女儿成为唐太宗的才人，又从唐太宗的才人成为唐高宗的皇后，继而辅佐高宗，参预朝政，临朝称制，独揽大权，最后破天荒地登上皇帝宝座，成为中国历史上独一无二的女皇帝，并对中国历史产生了重要的影响。
一、武则天的生平事迹
    武则天（624——705），名曌，并州文水（山西文水）人。唐太宗贞观十一年，“太宗闻其美容止，召入宫，立为才人”（《旧唐书》卷六《则天皇后纪》）。贞观二十三年五月唐太宗死后，武则天随众嫔御入感业寺为尼。654年（永徽五年），唐高宗把武则天纳入后宫，拜为昭仪。永徽六年（655）十月，唐高宗宣布废王皇后、萧淑妃为庶人。11月，武则天由昭仪当上皇后。弘道元年12月，高宗病危，遗诏太子李显即位，“军国大事有不决者，兼取天后进止”（《通鉴》卷二○三）。684年2月，武则天废中宗为庐陵王，立高宗第八子、武后第四子李旦为皇帝，是为睿宗，“政事决于太后，居睿宗于别殿，不得有所预。”690年5月，百官及帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人上表请武则天当皇帝，皇帝李旦亦上表自请赐姓武氏。于是，武则天批准皇帝及群臣之请，登上皇帝宝座，改唐为周，成为中国历史上唯一的女皇帝。
二、武则天能够称帝的原因
    武则天是我国历史上唯一的封建女皇。在中国古代没有女子当皇帝的先例。作为一个女子，武则天是怎样登上皇帝“宝座”的呢？
    1、她本人“通文史，权变多智”，具有超人的魄力和无畏的胆略，以及较高的文化素养和杰出的政治才能。这是她能够称帝的基本条件。
    2、她与唐高宗关系密切，得到唐高宗的信任。显庆四年后，高宗多病，经常“头重风眩，目不能视”。在这种情况下，她参与朝政，“忧劳天下”达24年之久，并与高宗形成“二圣”局面，不仅得到许多大臣的拥护，而且积累了丰富的经验。从而为武则天称帝打下了基础。
    3、高宗临死时下诏：“军国大事有不决者，悉听天后处分”，给了她“临朝称制”的权力。在临朝称制的六年间，她成为实际上的最高统治者。她用铁的手腕平定叛乱，打击政敌，铲除异己，另一方面大力选拔人才，扩大统治基础。为当皇帝扫清了道路。
    4、在完全掌握国家权力后，她提倡佛教，奖励符瑞，布政维新，积极为改朝换代制造舆论，为做皇帝做了大量的准备工作。
    5、690年，准备工作大体就绪，在文武百官、四夷酋长的推戴下，最终“改唐为周”，当上了大周“神圣皇帝”。
    从武则天登基的过程中，可以看见，武则天之所以能当上皇帝，是与当时的具体历史条件有密切关系的，也是与她本人的“杰出才能”分不开的。可以说这两方面的结合创造了“则天皇帝”的历史。
三、武周社会状况
    武则天统治时期，政治比较清明。这在制定政策、任免官吏和处理阶级矛盾等方面都有充分的表现。武则天继承和完善了唐太宗制定的各项重要制度，在此基础上又进行了若干改革，使国家的政策更适合于社会的发展。特别是武则天十分注意对官吏的任免。她不仅非常注重官吏的培养和选拔，而且非常注重官吏的考核和升降。她曾经撰写过一本专门讲述为臣之道的书，叫做《臣轨》，赐给各级官吏，让他们认真学习。对于能够称职，且政绩卓著的官吏，她都能够予以奖励或破格提拔。如娄师德在河西屯田，甚有善政，武则天手制褒美。王及善任益州都督府长史，武则天听说他有才学，准备改授滑州刺史。当面交谈后，认为让他当刺史是大材小用，遂留在朝中，升为宰相。姚崇思维敏锐，“则天甚奇之，超迁夏官侍郎，又寻同凤阁鸾台平章事。”对于不称职的官吏，特别是贪污腐化的官吏，也都能及时予以贬黜或打击。如索元礼“坐赃贿”，被武则天处死。由于武则天非常注意对官吏的任免，善于用人，所以武则天统治时期的吏治较好，从中央到地方，掌实权的以贤才为多，办事认真，行政效率很高。虽然当时也出现过一些酷吏、外戚和男宠，但这三种人在武周政权中的作用是极其有限的，他们根本不能左右国家政治。又由于武则天善于纳谏，当时的言论也是比较自由的。比如在武则天临朝称制时，曾设置过“补阙”、“拾遗”等官。有人对武则天的用人政策不满，在公共场合说：“补阙连车载，拾遗平斗量。耙推侍御史，眯目圣神皇。”御史官认为这是诬蔑武则天，遂将此人捉来，请求武则天治罪。武则天说：“但使卿等不滥，何畏人言乎！”此外，武则天还比较善于处理阶级矛盾和民族关系。在武则天当政的数十年间，除发生过徐敬业等人的叛乱和少数民族贵族的几次侵扰外，社会是相当安定的。
   武则天统治时期，经济有了明显的发展。唐朝初期，曾出现过著名的“贞观之治”，不过，那时刚从隋末的战乱中解脱出来，全国的人口只有300多万户，经济刚刚走上正轨。经过唐高宗和武则天的统治，人口翻了一番，到神龙元年(705)达到615万户。农业、手工业和商业也都有了很大的改观。在农业方面，武则天主张“劝农桑，薄赋徭”。她继续推行均田制，并把劝课农桑、开垦土地和安扶百姓作为考核地方官吏的重要标准。这些措施，在一定程度上调动了农民的生产积极性。这一时期在全国范围内修建了许多较大的水利工程，耕地面积进一步扩大，粮食产量也有了明显的提高。在手工业方面，铸造业、制瓷业和纺织业都有了长足的进步。以铸造业为例，武则天即位后，曾下令铸“九鼎”、造“大周万国颂德天枢”。这些工程所用铜铁达数百万斤，规模宏大，技术相当先进。当时金银器和铜镜的制造水平，也达到了炉火纯青的地步。在商业方面，随着城市的发展和人口的增加，商人阶层趋于活跃，商品贸易相当频繁，甚至出现了“交贸往还，昧旦永日”的场面。
    武则天统治时期，文化得到振兴。史载，武则天能诗善文，精通书法，著述甚丰。她深知文化的重要性，所以十分重视学术文化的发展。当时哲学、宗教、史学、文学、艺术和科技领域都出现了一些新的现象，其中宗教、文学和艺术方面的表现更为突出。在宗教方面，佛教成为地位最高的宗教，禅宗成为影响最大的佛教宗派。在文学方面，诗歌和散文有了突飞猛进的发展，出现了像“初唐四杰”和陈子昂这样的诗歌革新者，还出现了像苏颋、张说这样的“大手笔”。朝中官吏基本上都有一定的文学修养。唐人沈既济说：“太后君临天下二十余年，当时公卿百辟无不以文章达。因循日久，浸以成风”（《通典》卷一五《选举三》注）。在艺术方面，出现了一大批书法家、绘画家和雕刻艺术家。龙门的“大卢舍那像”、敦煌的“北大佛”就是武则天时代雕塑的。恭陵、顺陵和乾陵的精美石刻，也是武则天时代的作品。此外，武则天当政时期还编修过卷帙浩瀚的《三教珠英》、《文馆词林》和《字海》。这些著作虽然没有留传下来，但对当时文化的发展无疑也有一定的贡献。
    武则天统治时期，国力也很强盛。从辅佐唐高宗时起，武则天就认识到加强国防的重要意义。临朝称制以后，更加注意与周边少数民族和邻国的关系。对于朝鲜、日本、印度、波斯、大食诸国，武则天不仅遣使通好，而且亲自接见外国使者，甚至连他们的路费都想得很周到。对于契丹、突厥和吐蕃等国内少数民族，武则天也采取了扶持的政策，积极帮助少数民族地区的发展：派汉族官吏到边疆去，帮助少数民族酋长进行管理；把中原地区的种子、农具和其它产品运到少数民族地区，帮助他们发展那里的经济。但是，对于少数民族贵族所发动的侵扰和叛乱，武则天则予以坚决打击。如高宗末年，吐蕃一度侵占西域，并威胁河西。长寿元年(692)，武则天命大将王孝杰出击，收复了被吐蕃侵扰的地区。又如圣历元年(698)秋，突厥陷定州，围困赵州，武则天以宰相提兵，“许以便宜从事”，打败了突厥贵族的进攻。为了促进边疆地区的开发，保卫边疆地区的安全，武则天特意在科举制度中增加了“武举”，专门发现和培养军事人才，在军队中提倡忠君爱民、保家卫国的思想。此外，还在边疆地区广泛实行屯田。通过这些措施，加强了国际关系和民族关系，巩固了边防，维护了国家的辽阔疆域。在武则天当政时期，唐朝的疆域最大。树立在乾陵的六十一蕃臣像，就是当时国力强盛的历史见证。
    武则天当女皇15年（690—705），史称其政权为武周。704年12月，武则天患病，住洛阳宫长生院。705年正月，宰相张柬之、崔玄暐与敬晖、桓彦范、袁恕己等联络右羽林大将军李多祚发动政变，复唐国号。11月，武则天崩于上阳宫，年82岁。千百年来，有许多学者曾对武则天进行过评价，但评价的结果却存在着很大的差异。有人说她荒淫残暴，无所作为，把她贬得很低；有人说她用人纳谏，明察善断，把她抬得很高。虽然海内外学者对武则天进行了长期研究，并在研究方面取得了一定的成绩，但至今仍未形成统一的结论。
三、对武则天的评价
     通过上面的分析，我们可以清楚地看出，武则天并不是荒淫残暴的人，所谓“残忍”、“残酷”、”残暴“、“荒淫腐朽”、“生性好杀”大部分都是后人强加给她的污蔑不实之辞。作为一个政治人物，武则天有知人之明和纳谏之明，她重视知识，善于用人，能够集中统治阶级的集体智慧。因此，她在决策上很少失误，在行政上卓有成效，她的所作所为基本上都是有利于社会发展的。所以，就连一些反对武则天的人，也不得不承认她是封建时代的“明君”。武则天在唐代特定的历史舞台上扮演了重要角色。在她参政和当政的40多年间，政治比较清明，经济有所发展，文化得到振兴，国力也很强盛。而这一切都为“开元盛世”的出现奠定了坚实的基础，都在中国历史上写下了光辉的一页。总观武则天的一生，我们也可以看出，武则天不仅有勇于革新的精神，坚韧不拔的意志，日理万机的才干，而且具有良好的政绩。应当说，武则天是中国古代杰出的政治家，是中国古代女性中的佼佼者，是中华民族的杰出人物。